「そろそろ歯医者に連れて行ったほうがいいのかな」「でも、泣いて暴れたらどうしよう」。小さなお子さんをお持ちの保護者の方から、こうしたお気持ちをよくうかがいます。まだ困っていることがないのに受診してよいものか、迷われる方も多いようです。

結論から申し上げると、痛みや困りごとが出てからではなく、何もないうちに一度ご相談いただくほうが、お子さんにとっても保護者の方にとっても負担が少なくて済むことが多いと感じています。困っていない時期に来ていただければ、いきなり治療をする必要がなく、場所や人に慣れるところから始められるからです。

この記事では、吹田市の歯科医院として日々お子さんを診ている立場から、通い始める時期の目安、初めての受診で行うこと、歯医者を嫌がるお子さんへの向き合い方、乳歯を治す意味、歯科医院で行う予防処置、仕上げみがきの進め方、そして歯並びに関わる癖との付き合い方までをお伝えします。お子さんの成長には個人差がありますので、「うちの子はこの通りでなくても大丈夫」という前提でお読みいただければと思います。

いつから通い始めればよいか｜最初の一歩の目安

よくいただく質問のひとつが、「何歳から歯医者に連れて行けばいいですか」というものです。ひとつの目安としてお伝えしているのは、最初の歯が生えてきたころ、そして一歳半健診の前後という二つのタイミングです。

最初の受診は、治療のためではありません

歯が生え始めると、そこからむし歯の可能性がゼロではなくなります。とはいえ、この時期の受診の目的は治療ではありません。次のようなことを一緒に確認する時間だとお考えください。

• 歯の生え方に気になる点はないか
• 汚れがたまりやすい場所はどこか
• 日々のケアをどう進めるとよいか

保護者の方が抱えている不安を整理する時間、と考えていただくとよいかもしれません。一歳半健診や三歳児健診で「歯科で見てもらってください」と言われて来院される方も多くいらっしゃいます。この場合も、慌てて治療が始まるわけではありません。まずは状態を確認し、必要があれば計画を立てていきます。

「困っていないうちに来る」ことの価値

もうひとつお伝えしたいのが、「困っていないうちに来る」ことの価値です。痛みが出てから初めて歯科に来ると、お子さんにとって最初の体験が「痛い」「怖い」と結びついてしまいます。 そうなると、その後の通院がずっと大変になることがあります。診療の現場でも、平気な時期に何度か来て慣れているお子さんと、痛くなってから来たお子さんとでは、その後の進めやすさが違うと感じる場面が多くあります。

年齢の目安を整理すると、次のようになります。あくまで一般的な目安であり、生え方の時期には個人差があります。

乳歯が最終的に何本になり、どの順で生えそろっていくのかは、乳歯って全部で何本あるの？でご紹介しています。おおよその本数を知っておくと、ご家庭でも生え方の変化に気づきやすくなります。

はじめての受診では何をするのか

初めての来院では、何が起こるのか分からないことが、お子さんにとっても保護者の方にとっても不安の元になります。おおよその流れをあらかじめ知っておくと、心の準備がしやすくなります。

お話をうかがい、お口の中を確認する

初回は、おおむね次の順で進みます。

1. お話をうかがう｜お子さんの様子やこれまでの経過、気になっていることを聞かせていただく
2. お口の中を確認する｜歯の本数や生え方、むし歯の有無、歯ぐきの状態、噛み合わせを見る
3. ケアの確認｜必要に応じて歯みがきの練習や、汚れの落とし方の確認を行う

まず、お話をうかがうところから始まります。お子さんの様子、これまでの経過、気になっていること、食事やおやつの習慣、指しゃぶりなどの癖の有無などをお聞きします。この時間は、保護者の方が思っていることを言葉にする時間でもありますので、細かなことでも遠慮なくお話しください。

次に、お口の中を確認します。ただし、いきなり椅子に寝てもらうとは限りません。年齢や様子によっては、保護者の方のお膝の上で、あるいは座ったままで見せてもらうこともあります。歯の本数や生え方、むし歯の有無、歯ぐきの状態、噛み合わせなどを確認します。

そのうえで、必要に応じて歯みがきの練習や、汚れの落とし方の確認を行います。どこに汚れがたまりやすいかはお子さんによって違いますので、実際のお口を見ながらお伝えするほうが具体的です。

来院前にできる、ちょっとした準備

> 来院前のちょっとした準備も、当日の様子に影響することがあります。眠い時間帯や、お腹がすいている時間帯は機嫌が崩れやすいので、可能であれば避けていただくと落ち着いて過ごせることが多いようです。また、お気に入りのタオルやぬいぐるみを持ってきていただいてもかまいません。

初回で治療まで進むかどうかは、状態と、お子さんの様子によります。急を要する状態でなければ、まずは慣れることを優先し、次回以降に段階を踏んで進めることも少なくありません。当院では、初回に何をどこまで行うかを、保護者の方と相談しながら決めるようにしています。

歯医者を嫌がるお子さんへの向き合い方

「うちの子は絶対に口を開けません」というご相談は、とてもよくいただきます。まずお伝えしたいのは、嫌がること自体は決して珍しいことではなく、お子さんが悪いわけでも、育て方の問題でもないということです。

嫌がるのは、自然な反応です

知らない場所で、知らない大人に、寝かされて口の中を触られる。大人でも身構える状況ですから、怖がるのは自然な反応です。ですから、無理に押さえつけて進めることは、できるだけ避けたいと考えています。その場は終わっても、「歯医者は怖いところ」という記憶が残ってしまうと、その後の通院がずっと難しくなるためです。

そこで有効なのが、段階を踏む進め方です。たとえば、次のように、できることを少しずつ増やしていきます。

• 最初は、椅子に座ってみるだけ
• 次は、口を開けて数を数えてみるだけ
• その次は、器具を歯に当ててみるだけ

ひとつできたら、そこで終わりにして帰る回があってもよいのです。

できたことを認める声かけと、家庭での言葉づかい

このとき、大切なのが「できたことを認める」ことです。診療の現場では、椅子に座れただけでも十分な一歩だとお伝えするようにしています。逆に、事前に「痛くないから大丈夫よ」と伝えるのは、かえって「痛いことがあるのかもしれない」と身構えさせてしまうことがあります。何をするのかを、ふだんの言葉で淡々と伝えるほうが落ち着きやすい、という印象があります。

保護者の方にご協力いただきたいのは、家での声かけです。「痛くしないでって言っておくからね」「悪い子だと注射されるよ」といった言葉は、たとえ励ますつもりでも、歯科を罰や恐怖と結びつけてしまうことがあります。「歯を数えてもらいに行こうね」くらいの、事実に近い伝え方のほうが受け入れやすいようです。吹田市の当院でも、こうした声かけの工夫を保護者の方と共有しながら進めています。

> ただし、痛みや腫れがあって早めの対応が必要な場合は、慣れるのを待つことが最善とは限りません。その場合は、優先すべきことをご説明したうえで、進め方を相談させていただきます。お子さんの性格や状況はさまざまですので、一律のやり方ではなく、その子に合わせて考えていくことが大切だと考えています。

乳歯のむし歯を治す意味｜永久歯への影響

「乳歯はどうせ生え替わるのに、治す必要があるのですか」というご質問をいただくことがあります。もっともな疑問だと思いますが、いくつかの理由から、乳歯のむし歯にも対応が必要だと考えられています。

永久歯とあごの成長に関わる、四つの理由

• 永久歯の道しるべになっている｜乳歯は、次に生えてくる永久歯のためのスペースを保つ役割を持っています。むし歯が進んで乳歯を早い時期に失うと、そのすき間に隣の歯が寄ってきて、永久歯の生えるスペースが狭くなることがあります
• 乳歯の下では永久歯が育っている｜乳歯の根の先に強い炎症が続くと、その下でつくられている永久歯に影響がおよぶ可能性が指摘されています。目に見えない部分で進むため、外からは分かりにくいところです
• 噛む機能に影響する｜痛みがあると、そちら側で噛むのを避けるようになり、食べ方が偏ることがあります。しっかり噛むことは、あごの成長や食習慣とも関わってきます
• お口の中の環境が変わる｜むし歯の原因となる細菌が多い状態が続けば、生えてきたばかりの永久歯もその環境の中に出てくることになります。生えたての永久歯は、まだ表面が成熟しきっていないとされ、むし歯の影響を受けやすい時期があると考えられています

ひとつめのスペースの問題は、生え替わり後の歯並びに影響する場合があるという点で、後々まで尾を引くことがあります。乳歯の時期の状態が将来の歯並びとどうつながるのかは、子どもの矯正が将来を左右します。でも取り上げていますので、あわせてご覧いただければと思います。

「見つかった＝全部削る」ではありません

もちろん、すべてを一度に治すという意味ではありません。お子さんの状態や年齢に合わせて、優先順位をつけながら進めていきます。進行の程度によっては、すぐに削るのではなく、経過を見ながら予防的な対応を続けるという判断をすることもあります。「見つかった＝全部削る」ではない、という点は安心していただければと思います。

歯科医院で行う予防処置｜フッ素塗布とシーラント

家庭でのケアに加えて、歯科医院で行える予防の方法があります。代表的なものが、フッ素の塗布と、奥歯の溝を埋めるシーラントです。

フッ素の塗布とシーラント、それぞれの役割

フッ素は、歯の表面を強くする働きが期待される成分です。歯は、飲食のたびに表面からわずかにミネラルが溶け出し、唾液の働きで戻るということを繰り返しているとされています。フッ素は、この戻る働きを助けると考えられており、定期的に取り入れることに意味があるとされています。歯科医院で塗布するものと、家庭で使う歯みがき剤やジェルとでは濃度が異なりますので、家庭でのケアと組み合わせて考えるのがよいでしょう。

シーラントは、奥歯の噛む面にある細い溝を、あらかじめ材料で埋めておく処置です。この溝は複雑な形をしていて、歯ブラシの毛先が届きにくく、汚れが残りやすい場所です。生えたばかりの奥歯は特に注意したい時期とされており、この時期にあわせて検討されることがあります。歯を削る処置ではないため、お子さんの負担は比較的少なめです。

> ただし、シーラントは外れることがあります。噛む力や食生活によって、時間の経過とともに欠けたり取れたりすることがあるため、定期的に状態を確認し、必要に応じてつけ直します。「一度やれば終わり」ではない、という点は知っておいていただきたいところです。

予防の土台は、あくまで家庭でのケア

そして、どちらの処置も、毎日の歯みがきに代わるものではありません。予防の土台は家庭でのケアであり、歯科医院の処置はそれを補うものだとお考えください。どの処置がお子さんに適しているかは、年齢や生え方、むし歯のなりやすさによって変わりますので、状態を見ながらご提案します。また、むし歯の原因となる細菌は、ご家庭の中での関わりを通じて広がることがあると考えられています。この点は虫歯や歯周病は「うつる」って本当？で詳しく取り上げていますので、ご家族全体でのケアを考えるうえで参考にしてください。費用については診査・診断のうえでご案内します。

仕上げみがきのコツと、卒業までの進め方

仕上げみがきは、多くのご家庭で悩みの種になっているようです。嫌がって逃げる、口を開けてくれない、時間がかかって親のほうが疲れてしまう。こうしたお話をよくうかがいます。

姿勢と、力の入れ方

まず姿勢についてです。小さなお子さんの場合は、寝かせて頭を保護者の方の膝にのせる姿勢が、口の中が見やすく手も安定しやすいとされています。立ったまま後ろから覗き込む姿勢では見えにくく、力の加減も難しくなりがちです。

次に、力の入れ方です。歯ブラシを強く当てると痛みが出て、それが嫌がる原因になっていることがあります。毛先が広がらない程度の軽い力で、小刻みに動かすほうが汚れは落ちやすいとされています。特に、上の前歯の裏側や、上唇の内側にあるすじの周りは敏感な部分ですので、指で軽くよけながら、当たらないように配慮すると痛がりにくくなります。

時間のかけ方と、卒業の目安

時間についても、長ければよいというものではありません。汚れがたまりやすい場所を重点的に、短く終える日があってもかまいません。毎日続けることのほうが大切です。 歌を歌う、数を数える、順番を決めるなど、家庭ごとに続けやすい形を見つけていただければと思います。

卒業の目安についてもよく聞かれます。一般には、永久歯への生え替わりが進み、自分でしっかり磨けるようになるまでは、確認だけでも続けるとよいとされています。小学校に上がったから終わり、ではなく、生えたての奥歯など磨きにくい部分を中心に、大人の目で見てあげる時間を残すイメージです。実際、生えたての永久歯は背が低く、隣の歯より一段低い位置にあるため、歯ブラシが当たりにくいことがあります。歯と歯のあいだも歯ブラシだけでは汚れが残りやすい場所ですので、時期を見てフロスを取り入れていくと安心です。種類や使い方はフロス（糸ようじ）の種類と正しい使い方でご紹介していますので、仕上げみがきに加えるときの参考にしてください。

歯並びに関わる癖｜指しゃぶり・口呼吸との向き合い方

歯並びは、遺伝的な要素だけでなく、日々の習慣も関わると考えられています。ご相談の多い癖について整理します。

指しゃぶり・口呼吸・食べ方との向き合い方

指しゃぶりは、乳幼児期には自然に見られるものです。ただし、生え替わりの時期になっても続いている場合、前歯の位置や噛み合わせに影響することがあると指摘されています。とはいえ、叱ってやめさせようとすると、かえって強く残ってしまうことがあります。 眠るときの習慣になっている場合も多いので、まずは日中の時間から、お子さんが納得できる形で減らしていく進め方が現実的です。

口呼吸も、気にされる保護者の方の多いテーマです。いつも口が開いている状態が続くと、口の中が乾きやすくなり、むし歯や歯ぐきの状態に影響することがあると考えられています。また、舌や唇の位置が変わることで、あごの成長や歯並びに関わる可能性も指摘されています。背景に鼻の問題がある場合もありますので、状況によっては耳鼻科での確認をおすすめすることがあります。

飲み込み方や食べ方も、意外と見落とされがちな点です。あまり噛まずに飲み込んでしまう、やわらかいものばかり好む、といった傾向が続くと、あごを使う機会が少なくなります。食事の内容を大きく変える必要はありませんが、噛みごたえのあるものを少し取り入れる、食事中の姿勢を整えるといった工夫は、家庭でも取り組みやすい部分です。

そのほか、次のような習慣も、長く続けば影響しうるとされています。

• 下唇を噛む
• 爪を噛む
• 頬づえをつく
• 片側でばかり噛む

ただし、癖があるからといって必ず歯並びが乱れるわけではありませんし、時期が来れば自然になくなるものもあります。過度に心配しすぎず、気になる点があれば定期的な受診の際にご相談ください。

歯並びやかみ合わせが気になる場合には、成長の段階に応じて対応を検討することがあります。始めるのに適した時期はお子さんによって異なりますので、まずは経過を見ながら、必要かどうかを一緒に考えていく形をとっています。検討を始める時期の考え方は子どもの矯正をお考えの方へで、歯並びを整えることが見た目以外にどう関わるのかは矯正は見た目のためだけじゃない 歯を守るために大切な理由とは？でご説明しています。

よくある質問

Q. まだ一本も歯が生えていませんが、相談してもよいですか。
A. もちろんご相談いただけます。生え方の時期や、これから始めるケアの進め方、卒乳や離乳食に関わるお悩みなど、この時期ならではのご質問も多くあります。歯が生えてから慌てるより、早い段階で見通しを持っておくほうが、気持ちの余裕につながります。

Q. 泣いてしまって何もできませんでした。また行っても大丈夫でしょうか。
A. まったく問題ありません。むしろ、続けて来ていただくことに意味があります。回数を重ねるうちに場所や人に慣れて、少しずつできることが増えていくお子さんが多くいらっしゃいます。前回できなかったことを責めるような対応はいたしませんので、安心してお越しください。

Q. どれくらいの間隔で通えばよいですか。
A. お子さんのお口の状態やむし歯のなりやすさによって、適した間隔は変わります。生え替わりの時期は変化が大きいため、短めの間隔で確認することもあります。診察の際に、その子に合った目安をご案内します。

Q. 保護者も一緒に診てもらうことはできますか。
A. ご相談いただけます。保護者の方のお口の状態は、家庭全体のケアにも関わってきます。お子さんの通院に合わせてご自身の検診も受けられると、通う負担が少なくて済むという声もあります。ご希望があればお申し出ください。

まとめ｜「困る前に」が、いちばん負担の少ない始め方

お子さんの歯科受診は、痛みが出てからではなく、何もないうちに始めるほうが、結果として負担が少なく済むことが多いと感じています。最初の歯が生えたころ、あるいは一歳半健診の前後を、ひとつのきっかけにしていただければと思います。

初めての受診では、いきなり治療をするとは限りません。お話をうかがい、お口の中を確認し、ケアの進め方を一緒に考える。それだけでも十分な一回です。嫌がるお子さんには段階を踏んで進め、できたことを認めながら少しずつ慣れていってもらう。急がば回れの発想が、長い目で見ればいちばん近道になることがあります。

乳歯のむし歯には、永久歯やあごの成長に関わる意味があります。家庭での仕上げみがきを土台に、歯科医院でのフッ素塗布やシーラントを組み合わせ、生え替わりの時期を見守っていく。そして、指しゃぶりや口呼吸といった癖についても、気づいた時点で相談していただければ、進め方を一緒に考えられます。

「泣いてしまうから申し訳ない」と気を遣われる保護者の方がいらっしゃいますが、まったく気にしていただく必要はありません。泣きながらでも通ううちに慣れていくお子さんを、たくさん見てきました。当院は阪急千里線の千里山駅から徒歩圏内にあり、吹田市内をはじめ、千里山・豊津・関大前・江坂など近隣エリアからご家族で通っていただいています。お子さんの歯のことで気になることがありましたら、どうぞお気軽にご相談ください。